ロータリークラブとは

創始者はポール・Ｐ・ハリス

ロータリーは、一人のアメリカ人のビジョンによって始まりました。その人の名は、ポール・Ｐ・ハリス。シカゴで青年弁護士として働いていたハリスが、3人の友人（ハライム・ショーレー、シルベスター・シール、ガスターバス・ローア）と語らって、第1回の会合を開いたのが、1905年2月23日でした。

さまざまな分野の職業人が集まって知恵を寄せ合い、生涯にわたる友情を培うことのできる場をつくることが、ハリスの夢でした。

ロータリーとは、会員が持ち回りで順番に、集会を各自の事務所で開いたことから名付けられました。「国際ロータリー」は世界初の奉仕クラブ団体であり、200以上の国と地域に37,000以上のクラブを擁し、会員数は118万人が属しています。

日本最初のクラブは東京ＲＣ

1918年1月、米山梅吉は、目賀田種太郎男爵を団長とする、財政調査団に加わって渡米。テキサス州ダラスでダラスロータリークラブ会員の福島喜三次に会い、初めてロータリー運動に接し、大いに心を動かされる。帰国後、米山梅吉は2年余り、ロータリー精神と組織の研究に努め、日本でのロータリー創立へ準備を進めた。

当時の日本は、第一次大戦に連合国側として参戦。戦後は恐慌に襲われ、ロータリー精神が受け入れられる状況ではなかったが、米山梅吉の熱意は少しも衰えなかった。1920年1月には福島喜三次も帰国。在日米国人実業家ウオルター・ジョンストン（W.L.Johnstone）の応援を得て、その年の9月1日は設立準備会を開いた。

設立総会は1920年10月20日、銀行クラブにジョンストンと賛同した有志14名（チャーターメンバーは24名）を集めて開かれた。総会では初代会長を米山梅吉、幹事に福島喜三次、理事に伊藤米次郎、樺山愛輔、小野英次郎を選出。国際ロータリーのシカゴ本部へ加盟申込書を送り、1921年4月1日に承認された。国際ロータリーからの認証は855番目だった。

その後、全国へ拡がったロータリーの精神

日本で2番目に認証を受けた大阪ＲＣも国際ロータリー直轄のクラブで、福島喜三次が帰国後大阪に赴任し、星野行則とともに、1922年11月1日第1回創立準備会を中之島大阪ホテルで開催し、1922年11月17日に大阪ＲＣ創立総会を開いた。

関東大震災を契機として、日本のロータリー運動は本格的になっていくが、1924年（大正13年）7月に東京ＲＣを立ち上げた米山梅吉が初代のスペシャル・コミッショナーに任命される。第2代が井坂孝、第3代が平生釟三郎である。この3名の指導のもとに、次々とＲＣが日本の大都市に設立されていった。

東京・大阪に続いて、1924年（大正13年）8月に3番目の神戸ＲＣが8月に設立される。スポンサークラブは大阪ＲＣであった。続いて東京ＲＣがスポンサーで、1924年12月に4番目の名古屋ＲＣが設立される。さらに東京・大阪両クラブの共同スポンサーによって5番目の京都ＲＣが設立され、6番目に横浜ＲＣが設立される。六大都市にロータリーが設立され、その後日本全国にＲＣが次々に拡大していった。第二次世界大戦による中断があったものの、戦後会員を拡大し世界第2のロータリー国となるが、近年に至り、経済情勢の変化さらに震災等の影響からか、会員数は減少傾向にある。

クラブ数2,223、会員数84,310人（2022年3月末）。日本は3ゾーン編成で、34の地区に分かれている。そのうちの1地区にはミクロネシア、グアム、北マリアナ諸島、パラオという海外の地域も含む。

行動基準

会員の行動基準として「四つのテスト」がある。

四つのテスト “The Four-Way Test”

言行はこれに照らしてから “Of the things we think, say or do”

1. 真実かどうか “Is it the TRUTH?”
2. みんなに公平か “Is it FAIR to all concerned?”
3. 好意と友情を深めるか “Will it build GOODWILL and BETTER FRIENDSHIPS?”
4. みんなのためになるかどうか “Will it be BENEFICIAL to all concerned?”

標語

• 「超我の奉仕」”Service Above Self”
• 「最も良く奉仕する者、最も多く報いられる。」”One profits most who serves best”

ロータリーの理念

ロータリーは人道的な奉仕を行い、すべての職業において高度の道徳的水準を守ることを奨励し、世界においては、親善と平和の確立に寄与することを指向した、事業及び専門職務に携わる指導者が世界的に連携した団体である。